(47 Tuc, NGC 104)

47 Tucanae ist einer der schönsten und nach Omega Centauri der zweitgrößte Kugelsternhaufen überhaupt. Er befindet sich im Sternbild Tukan, neben der kleinen Magellan'schen Wolke, und ist etwa 15 000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Mit dem bloßen Auge betrachtet erscheint er als diffuser Punkt, der sich mit einem Teleskop in viele kleine Einzelsterne auflösen lässt. Je besser dabei das Teleskop, desto weiter lässt sich der Sternenhaufen zur Mitte hin auseinander gliedern.

Kugelsternhaufen bestehen aus mehreren hunderttausend Sternen, die sich auf sehr engem Raum zusammenballen. Sie befinden sich meist außerhalb der Galaktischen Scheibe (der am Himmel sichtbaren Milchstrasse) im so genannten »Halo«, einem kugelförmigen Bereich, der unsere Galaxis umgibt. Kugelsternhaufen sind sehr alte Gebilde. Sie enthalten sehr viele der so genannten Roten Riesen und einige der Sterne in ihrem Innern gehören zu den ältesten in unserer Galaxis.


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